Participar Sin Poder Votar: Qué Sí Puede Hacer Usted

Casi todo el material de educación cívica dedica una sola frase a quien todavía no es ciudadano: usted no puede votar. La frase es cierta y ahí se acaba la información útil. Lo que queda afuera es lo que más pesa en la vida diaria, que es que casi todo lo demás en el gobierno local sí está abierto para usted.

Un residente permanente legal, o LPR por sus siglas en inglés, es una persona con tarjeta verde. Mucho de lo que sigue aplica a cualquier residente sin importar su estatus, y unas pocas cosas dependen específicamente de tener la tarjeta verde. Donde esa diferencia importa, esta página lo dice.

¿Puedo Entrar a Una Reunión del Concejo Municipal?

Sí. Las reuniones del concejo municipal, de la junta escolar y de la junta del condado son reuniones públicas. Cada estado tiene una ley de reuniones abiertas que obliga a los cuerpos que gastan el dinero local a hacer ese trabajo en un salón donde el público se puede sentar. Las reglas cambian de estado a estado, pero la forma básica no: la reunión se anuncia con anticipación, se publica una agenda y la gente puede entrar.

La ley de California es un buen ejemplo. Bajo la Ley Brown, todas las reuniones de los cuerpos legislativos locales son abiertas y públicas, y se permite la entrada a todas las personas. Fíjese en la frase todas las personas. Estas leyes están escritas alrededor del público, no de la lista de votantes. No hay registro de entrada que pregunte por su estatus, no hay revisión de documentos y no tiene que explicar por qué fue.

Si sentarse en un salón lleno de desconocidos le incomoda, empiece mirando. Muchos concejos transmiten sus reuniones y publican la grabación, así que puede ver cómo funciona antes de entrar.

¿Cómo Hablo en Una Reunión Pública?

El comentario público es la parte de la reunión donde habla la gente que no está sentada en el concejo. En la mayoría de los lugares está abierto a cualquier persona del público, no solo a votantes registrados. Algunos cuerpos sí limitan el comentario a residentes de la ciudad o del distrito, y eso es una regla de residencia, no de ciudadanía.

La inscripción funciona de una de tres maneras. Llena una tarjeta de orador en una mesa junto a la puerta antes de que llamen el tema. Anota su nombre en una hoja en la entrada. O manda un formulario en línea unas horas antes de que empiece la reunión. La agenda de esa reunión dice cuál de las tres aplica y a qué hora se cierra, y el secretario se lo dice si usted llama y pregunta.

No tiene que ser experto en nada. Los comentarios que más sirven son cortos, cuentan algo concreto que le pasó a usted, a su calle o a la escuela de su hijo, y piden una sola cosa clara. Si el inglés le cuesta, pregunte con anticipación si hay intérprete. Muchas ciudades ofrecen interpretación al español si la pide antes.

¿Me Atiende Mi Representante Si No Puedo Votar Por Él?

Los funcionarios electos representan distritos. Un miembro del Congreso sirve a la gente que vive en ese distrito, y un concejal sirve a la gente de su zona. El voto es la manera en que se llena el puesto. No es la cuota de entrada para hacerle una pregunta a la oficina.

Las oficinas del Congreso tienen personal cuyo trabajo es ayudar a los constituyentes con las agencias federales. Contactar a su legislador estatal o a su concejal funciona igual, casi siempre a través de la oficina del distrito y no de la oficina en la capital. USA.gov reúne en un solo lugar las maneras de contactar a funcionarios federales, estatales y locales.

Si su pregunta tiene que ver con un caso de inmigración, tenga cuidado con lo que pone por escrito a cualquier oficina y hable primero con un abogado o con un representante acreditado.

¿Puedo Servir en Una Junta o Comisión Local?

A veces, y aquí sí cambia mucho de un lugar a otro. Las ciudades y los condados tienen decenas de cuerpos que se llenan por nombramiento: comisiones de planificación, juntas de parques, juntas de bibliotecas, comités de transporte, paneles asesores comunitarios. Algunos solo piden que usted viva en la ciudad. Otros piden que sea votante registrado, lo que en la práctica significa ciudadano. Otros piden ciudadanía directamente.

La regla sale de una mezcla de ley estatal y de la carta o el código municipal, así que no hay una respuesta nacional y quien le dé una está adivinando. Llame a la oficina del secretario de la ciudad o del condado, diga el nombre exacto de la junta y pregunte cuáles son los requisitos. Aproveche la misma llamada para preguntar si hay puestos vacantes y cómo se hacen los nombramientos, porque muchos puestos asesores pasan meses vacíos.

Los puestos que se llenan por elección son otra cosa. Un puesto de junta escolar que se elige en las urnas suele tener los mismos requisitos que cualquier otro cargo de elección en ese estado.

¿Y Las Peticiones, La Organización Vecinal y Los Sindicatos?

Firmar una petición que circula una organización, entrar a una asociación de inquilinos, ir a una reunión vecinal y organizar su cuadra están abiertos a cualquier residente sin importar su estatus. También está abierto empezar su propio grupo.

Hay un tipo de petición que sí es distinto. La petición de boleta, la que sirve para poner una medida o un candidato en la papeleta, normalmente tiene que ir firmada por votantes registrados de ese estado o distrito, porque la firma se compara contra la lista de votantes. Eso depende de la ley de su estado, así que revise antes de firmar una de esas.

Los sindicatos son su propia categoría. La ley laboral federal protege el derecho de los empleados a formar un sindicato, unirse a uno o apoyarlo, y a actuar juntos por su paga y sus condiciones de trabajo. La ley está escrita en términos de empleados.

¿Puedo Ser Voluntario en Una Campaña?

Aquí es donde la tarjeta verde sí cambia la respuesta, así que lea despacio. La Comisión Federal de Elecciones, la FEC por sus siglas en inglés, usa el término extranjero para una persona que no es ciudadana estadounidense ni fue admitida legalmente para residencia permanente. Un residente permanente legal, por lo tanto, no es extranjero bajo esas reglas, y la FEC dice que una persona que no es ciudadana sí puede hacer una contribución si tiene tarjeta verde que muestre admisión legal para residencia permanente.

A los extranjeros les está prohibido hacer contribuciones o donaciones en relación con cualquier elección federal, estatal o local, de manera directa o indirecta. También les está prohibido participar en las decisiones sobre actividades relacionadas con la elección. Esa segunda regla es la que se le escapa a la gente, porque va más allá del dinero y llega hasta el papel que usted juega dentro de una campaña.

Si usted no tiene tarjeta verde y una campaña le pide ayuda, lea primero la página de la FEC y pregúntele al personal de cumplimiento de la campaña dónde está la línea para esa tarea específica. Las campañas reciben esta pregunta seguido.

¿Puedo Ser Voluntario en Mi Comunidad?

Sí, y es la puerta más fácil de abrir. Bancos de alimentos, escuelas, bibliotecas, clínicas comunitarias, iglesias, grupos de recuperación después de un desastre. Estas organizaciones piden voluntarios todo el año y casi nunca preguntan por su estatus, porque no tienen razón para hacerlo.

Lo que sí le pueden pedir es una verificación de antecedentes penales si el trabajo es con niños o con personas mayores. Eso es una revisión de antecedentes, no una revisión de inmigración. Si le preocupa lo que aparezca en la suya, hable con un abogado de inmigración antes de firmar el permiso.

Las organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos tienen un límite propio que a veces sorprende. No pueden apoyar ni oponerse a candidatos a un cargo público. Su trabajo voluntario en una de ellas es trabajo comunitario, no trabajo de campaña, y esa distinción también lo protege a usted.

Lo Que Está Prohibido, y Por Qué

La lista de lo cerrado es corta y usted debe conocerla con exactitud, porque el riesgo no está repartido parejo. Una cosa de esta lista es mucho más peligrosa que las demás.

Votar en elecciones federales. Las elecciones federales son para ciudadanos estadounidenses. Un residente permanente legal no puede votar por presidente, ni por el Senado, ni por la Cámara de Representantes.

Votar en elecciones estatales. La misma regla vale a nivel estatal. USA.gov dice con claridad que las personas que no son ciudadanas, incluyendo a los residentes permanentes legales, no pueden votar en las elecciones federales, estatales ni en la mayoría de las locales. La palabra mayoría está haciendo trabajo real en esa frase. Un número pequeño de localidades permite que residentes sin ciudadanía voten solo en ciertas contiendas locales.

Ciertos cargos federales y ciertos empleos federales. La Constitución pide siete años de ciudadanía para la Cámara de Representantes y nueve para el Senado. En el empleo, los puestos federales del servicio competitivo generalmente están abiertos a ciudadanos y nacionales estadounidenses, con excepciones estrechas que la agencia tiene que justificar. Lea la sección que dice a quién está abierto el puesto en cada anuncio federal en vez de suponer.

Registrarse para votar sin ser elegible. Esta es la grave.